La Déclaration de foi de l’Église Réformée de France (adoptée à l’exception des membres des Églises Réformées Évangéliques Indépendantes) remplit deux fonctions essentielles.
D’abord, elle indique pour ceux qui y ont la responsabilité de prêcher et d’enseigner les principes qu’ils doivent respecter ; elle leur donne des orientations et des règles.
Ensuite, elle présente les convictions essentielles de l’Église Réformée de France, elle en exprime l’identité spirituelle, religieuse et théologique. Elle est en quelque sorte une "carte de visite" qui dit ce que pensent et croient les réformés.
Il n’est pas question de donner une autorité excessive à la Déclaration de foi. Elle n’est ni absolue, ni intangible. Elle indique la manière dont aujourd’hui, en France, les Réformés formulent leur foi, en sachant que le message évangélique déborde et dépasse toutes les formules, que dans des situations différentes, la foi devra se dire autrement, et que les textes ecclésiastiques sont toujours révisables et amendables.
La Déclaration de foi a, cependant une autorité réelle, car c’est autour d’elle que la grande majorité des réformés français se rassemblent ; elle régule leur vie ecclésiale.
La Déclaration de foi indique les grands principes qui pour l’Église Réformée de France sont fondamentaux : la souveraineté de Dieu, le salut que nous donne gratuitement le Christ, l’autorité de la Bible en matière de foi, la nécessité de conjuguer foi et liberté, d’associer tradition et novation. Elle insiste sur la mission de l’Église (annoncer l’évangile, lutter contre les fléaux sociaux).
Telle qu’elle a été votée au Synode de Lyon de 1938, constitutif de l’Eglise réformée, la Déclaration de foi fut précédée d’un Préambule, qui indique les conditions dans lesquelles les ministres sont invités à adhérer à ce texte.
Au moment où elle confesse sa foi au Dieu souverain et au Christ Sauveur,
Éprouve, avant toutes choses, le besoin de faire monter vers le Père des miséricordes le cri de sa reconnaissance et de son adoration.
Fidèle aux principes de foi et de liberté sur lesquels elle est fondée,
Dans la communion de l’Église universelle, elle affirme la perpétuité de la foi chrétienne, à travers ses expressions successives, dans le Symbole des Apôtres, les Symboles œcuméniques et les Confessions de foi de la Réforme, notamment la Confession de La Rochelle ; elle en trouve la source dans la révélation centrale de l’Évangile : Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle.
Avec ses Pères et ses Martyrs, avec toutes les Églises issues de la Réforme, Elle affirme l’autorité souveraine des Saintes Écritures telles que la fonde le témoignage intérieur du Saint-Esprit, et reconnaît en elles la règle de la foi et de la vie ;
Elle proclame devant la déchéance de l’homme, le salut par grâce, par le moyen de la foi en Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, qui a été livré pour nos offenses et qui est ressuscité pour notre justification ;
Elle met, à la base de son enseignement et de son culte, les grands faits chrétiens affirmés dans l’Évangile, représentés dans ses sacrements, célébrés dans ses solennités religieuses et exprimés dans sa liturgie.
Pour obéir à sa divine vocation, elle annonce au monde pécheur l’Évangile de la repentance et du pardon, de la nouvelle naissance, de la sainteté et de la vie éternelle.
Sous l’action du Saint-Esprit, elle montre sa foi par ses œuvres : elle travaille dans la prière au réveil des âmes, à la manifestation de l’unité du Corps du Christ et à la paix entre les hommes. Par l’évangélisation, par l’œuvre missionnaire, par la lutte contre les fléaux sociaux, elle prépare les chemins du Seigneur jusqu’à ce que viennent, par le triomphe de son Chef, le Royaume de Dieu et sa justice.
À Celui qui peut,
Par la puissance qui agit en nous,
Faire infiniment au-delà de ce que nous demandons et pensons,
A Lui soit la gloire,
Dans l’Église et en Jésus-Christ,
De génération en génération, aux siècles des siècles ! Amen !
"Aujourd’hui, mon frère - ma sœur - dans la communion de l’Eglise universelle, nous vous recevons comme serviteur - servante - du Christ au sein de l’Eglise réformée de France, dont nous écouterons la Déclaration de foi. Celle-ci vous rappelle, en même temps que les principes permanents de la Réforme, les faits et vérités sur lesquels est fondée l’Eglise de Dieu. Vous lui donnerez votre adhésion joyeusement, comme une libre et personnelle affirmation de votre foi. Sans vous attacher à la lettre de ses formules, vous proclamerez le message de salut qu’elles expriment, ainsi sera maintenue la prédication fidèle de Jésus-Christ selon le témoignage apostolique et conformément à la tradition de foi et de vie chrétienne que nous avons reçue de nos pères."