L’Eglise presbytérienne d’Irlande (PCI), de tradition réformée, a été fondée par des immigrants écossais en 1642.
Elle compte 300 000 membres, 550 paroisses, et 460 ministres sur un territoire grand comme deux départements français.
La PCI est l’Eglise majoritaire en Irlande du Nord (20% des 1,9 million d’habitants).
Au cours des vingt dernières années, l’ERF a bénéficié des services de deux pasteurs de la PCI, Rodney Cameron et Gordon Campbell. Aujourd’hui, la PCI rencontre deux défis majeurs :
• Encourager le processus de paix. Depuis 1998, le calme règne en Irlande du Nord. Les politiciens qui se sont combattus pendant trente ans apprennent à travailler ensemble, mais la confiance mutuelle est loin d’être totale. Du côté des populations, le sentiment communautaire reste fort. La société est encore très divisée.
• Faire face à la sécularisation. En trente ans, la PCI a perdu un tiers de ses membres (2% chaque année). Le nombre de baptêmes a été divisé par trois. Comment toucher les paroissiens distanciés et faire entendre la voix de l’Eglise ?
• L’assemblée générale est l’organe de gouvernement de l’Eglise presbytérienne d’Irlande. Elle se réunit trois jours tous les ans à Belfast dans la « Maison de l’Eglise ». Elle n’a pas de thème précis : elle passe en revue l’activité des différentes commissions de l’Eglise (une cinquantaine). Chacune des commissions présente un rapport écrit et oral et propose des résolutions au vote des 1200 délégués. L’assemblée est composée d’un délégué laïc par paroisse et de tous les pasteurs, actifs et retraités.
Les séances sont introduites par l’entrée solennelle du modérateur (en robe) qui salue l’assemblée en s’inclinant légèrement. L’assemblée lui répond de même.
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